我不答应!”

莫念慈慌张地自椅子站起，惊愕地说道。

“你有选择的余地吗?”她大嫂吴明珠冷冷的说道。

“我不嫁，说什么找也不嫁!”莫念慈坚持地说。“于员外都已经六十多岁了，而我……不，我绝不答应。”她绕着桌子踱步，一脸的坚决。

“你也快二十了，还不嫁人难道要你哥养你一辈子吗?”吴明珠敛眉怒目，看得莫念慈心惊胆战。

“我……我不会拖累大哥的。”莫念慈勉强反驳道。

“你还不知道你已经拖累我们了吗?”

“我没有。”莫念慈急忙辩道。

事实上，这个家除了大哥种田所得的微薄报酬，其余的开销都是她替人做针线活儿，以此来换取些微的温饱。只是大嫂这两年来又陆续生了两个娃儿，一个又一个的娃儿，已经把这个家给拖垮了，任她做再多，说不够一家的开销。没想到，现在大嫂居然把脑筋动到她身上，还说是她拖累了这个家?

“念慈，你都快二十了。”吴明珠软下了口气。“我们女孩子大都在及绊后就出嫁了，而你拖到现在还没嫁出去，再拖下去要嫁就难了。我也是为你好啊，难得有人来提亲，你就答应了吧。”

其实也不是没人来提亲，莫念慈在县内可是远近驰名的大美人，只是家世太差了些，家中贫穷到无立锥之地，连田都是向别人租来的，一些有钱人家是不可能娶她当正室的。当然，如果对方有钱，吴明珠也不介意让莫念慈当人家的续弦，只是让她满意的对象一直没出现，每次来提亲的都是和他们一样穷的年轻小伙子，真是气煞人也。

莫念慈的婚事，也就这样一年一年耽搁了下来。不过，这一次就不一样了，吴明珠对这于员外可满意极了。

这于员外名唤于太任，是去年才搬来县内的。一搬来就大手笔地买下了县内大半的土地，连他们现在耕种的土地都是于员外租给他们的。现在于员外看上了莫念慈，那不就表示他们家要开始走运了吗?

“大嫂，我可以一辈子不嫁。”莫念慈哀求着。“以后我也会更认真工作，绝不会拖累大家的。”

“你再怎么工作，能赚得了五百两白银吗?”

“五百两?”莫念慈惊呼出声。即使她一辈子不眠不休地努力工作，也赚不了这么多。“于员外答应给我们五百两聘金，而且连我们现在耕种的田地都送给我们。”吴明珠讲到这些，眼睛都发亮了。“这么好的人，你嫁给他也不冤枉了。”

“大哥怎么说?”莫念慈抱着一丝希望问道。

“他没有意见。”吴明珠不在意地挥挥手。“他当然也希望你能嫁个好丈夫。”她强调道。

有钱就是好丈夫吗?莫念慈悲哀地自问。如果爹娘还在就好了，他们不会容许这种事发生的。

几年前，她的父亲因病去世，撇下了他们孤儿寡母。原本学堂配置给夫子的房舍，也在父亲骤逝后收了回去，一家生活顿时陷入困境。

莫念慈凄然地回想，他们曾经是多么快乐啊!虽然不顶富有，但生活总还过得去。父亲去世之后，母亲的身体也日渐孱弱，没多久也撒手西归，留下她和哥哥相依为命。

原本寄望大哥能苦读诗书，将来光耀门楣，但那显然是个奢望，大哥根本不是读书的料，连在学堂当个夫子也没办法，只得当个出卖劳力的农人。

不过，当真百无一用是书生，手无缚鸡之力的大哥耕起田来，也差了别人一截，以致他们的生活每下愈况。自此后，性情温和的大哥就像变了个人似的，有时竟暴戾得令人难以相信。

原本就温和柔顺的莫念慈，在这种情况下，很快便觉悟到，只有温顺和服从，才是自保之道。而大嫂她也变了，原本善良的小妇人，如今被生活给逼急了，敦厚的天性已然消失，现在竟算计起她的婚姻来了。

“大嫂，我不想嫁。”她再次鼓起勇气拒绝。

其实她从不曾拒绝过任何事，只要是大哥、大嫂提出的事，她都尽量做到，但如今事关她的终身，她可不能再沉默了。

不过一向柔顺惯了的莫念慈，细细柔柔的声音丝毫没有任何威力，而吴明珠也不将她的话放在眼里。

“这事可由不得你!”吴明珠挑明道：“我已经收了人家的聘金，再过三日，与员外就会派人来迎娶了。”