“每况愈下”这句成语最初说作：“每下愈况”，出自《庄子·知北游篇》：
庄子是战国时期道家著名的代表人物。有一次，东郭子象庄子请教：“所谓‘道’究竟在什么地方?”
庄子说：“无所不在——哪儿都有。”
东郭子又说：“还是请您举出具体的例子，我才容易明白的。”
庄子答道：“在蝼蚁(蝼蛄、蚂蚁之类)。”
东郭子带着怀疑的'口气说：“高妙的‘道’，怎么会在那样低下的东西上的呢?”
“在绨稗(小米、野谷之类)。”
“怎么更低下了呢?”
“再瓦甓(瓦片、砖块之类)。”
“怎么愈说愈低下了?”
“在尿溺。”
东郭子认为庄子在故意的开玩笑，便不再做声。但是，庄子却一本正经的说：“你要知道，你提出的这个大问题，正如正获向监市请教的‘履浠’问题一样，每下愈况!”
所谓“履浠”(用脚去踩猪)是古代检验猪的肥瘦的一种方法。监市(集市上的管理人员)检验猪的时候不检查猪的腹背等大处，而是检验脚腿等细微的部位，因为腿和脚是猪不容易长肥的地方，如果腿脚都长的很肥了，便可以知道这猪一定是极肥的。正获(一个保正之类的小吏，名字叫获)不明白这个道理，所以问监市原因。监市告诉他：每下愈况——愈是细微的地方，肥瘦就愈明显。
庄子正是用监市的故事作比喻，向东郭子解释“道”是处处都有的，而且越是细微低下的地方，道理也就愈明显。
“每下愈况”由是便成了一句成语。可后来人们将其说倒了，变成了“每况愈下”，意思也完全和过去不一样了，成为形容境况愈来愈下降、愈来愈不妙的意思。
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