南郭先生逃走以后，没有任何本领谋生，只好沿街乞讨，遭受着别人的嘲笑和白眼。他后悔极了，恨自己以前在皇家乐队里不学无术、骗吃骗喝，白白浪费了美好的时光，以致落到现在这样的下场。南郭先生用乞讨来的钱买了斧子和扁担，准备上山砍柴为生。

一天，南郭先生正在砍柴，突然听到了一阵优美的吹竽声。他边听边走，不知不觉来到了一个山洞前。只见一个白胡子老头正在全神贯注地吹竽，南郭先生恍如身临其境，直到竽声戛然而止才回过神来，久久不愿离去。白胡子老头见南郭先生如此陶醉，便谦虚地说：“先生一定是位吹竽高手了，请多指教!”南郭先生羞得满脸通红，恨不得找个地缝钻进去，他支支吾吾地道出了实情。突然间，他痛哭流涕地拜到在老人跟前，恳请老人收他为徒。老人捋着长长的胡须，意味深长地说：“看来你已知悔过，我就收你为徒吧。”南郭先生高兴极了，便一心一意地跟着老人学吹竽。

一晃两年过去了，南郭先生在世外高人的指点下，学业有成，他背着行李下山了。可是，他不敢再去宫中参加乐队，便在街上吹竽卖艺。

有一天，宫廷乐队的总指挥经过这里，被这动听悦耳的吹竽声迷住了。他满脸疑惑地问：“先生吹竽这么好，为什么不参加皇家乐队呢?宫里的俸禄可不低，比在这儿卖艺强多了。”南郭先生把以前的事一五一十地告诉了总指挥。总指挥笑着说：“过去的事就让它过去吧，只要你现在有真本领，有什么好担心的!”

南郭先生来到宫中，诚恳地承认了错误，并动情地为齐缗王吹了一曲。齐缗王连声称赞，夸他能知错就改，奋发图强，并当场录用了他。从此以后，南郭先生每天都用心地练习吹竽，后来，他还当上了乐队总指挥呢，过上了荣华富贵的生活。